Menschen werden von unterschiedlichsten Schmerzen am Körper geplagt. Doch die Zunge funktioniert meistens klaglos, es sei denn, man beisst hinein…
Es ist schon Jahre her, und es war ein Jux. An der Fasnacht trugen wir Larven und spielten so Fussball. Bei einem Zusammenstoss biss ich mir derart auf die Zunge, dass ich sie auseinanderfalten konnte. Weil das Organ stark blutete, suchte ich die Notfallstation auf.
Zwei Ärzte diskutierten über die geeignete Therapie. Der Vorgesetzte setzte sich durch und sagte: «Wir machen nichts. Kein Organ wächst so schnell wieder zusammen wie die Zunge.» Ich durfte ein paar Tage nichts essen, sondern nur mit einem Röhrchen Kakao schlürfen. Innerhalb kurzer Zeit hatte sich das Problem erledigt.
Welche unverzichtbaren Dienste die Zunge leistet, wurde mir just auf der Notfallstation bewusst. Ich wollte der zuständigen Person beim Empfang erklären, was mich bedrückt, konnte aber nur lallen…
Prof. Claudio Storck
«Zungenbisse sind schmerzhaft, aber meist harmlos», erklärt Prof. Dr. med. Claudio Storck; Leitender Arzt Abteilung Phoniatrie und HNO-Poliklinik am Universitätsspital Basel. Gerade im Rahmen von epileptischen Anfällen komme es immer wieder zu Zungenbissen, welche ausgedehntere Verletzungen zur Folge haben könnten. Der Arzt rät in solchen Fällen zu kühlen, zum Beispiel mit Eiswürfeln und kaltem Wasser. Wenn eine oberflächliche Verletzung ohne Blutung vorliege, sei tägliches Spülen oder Gurgeln mit Salbei- oder Kamillentee zum Schutz vor Wundinfekten sinnvoll.
Bei einer unstillbaren Zungenblutung sollte dagegen eine Fachperson aufgesucht werden. Das gleiche gilt für Personen, die sich immer wieder auf die Zungen beissen.
Sitz der Geschmackssinne
Die Zunge leistet jedoch nicht nur beim Sprechen unverzichtbare Dienste. Sie ist auch der Sitz der Geschmackssinne. Und so, wie die Augen als Spiegel der Seele bezeichnet werden, verrät die Zunge auch einiges über unseren Gesundheitszustand. So liefert die Farbe dieses Organs zahlreiche Rückschlüsse auf mögliche Erkrankungen.
Medizinisch gesehen lässt sich die Zunge «als ein beweglicher Muskelkörper, der mit Schleimhaut überzogen ist», charakterisieren. Wir benötigen die Zunge, um Nahrung im Mund zu bewegen; aber auch, um zwischen süss, salzig, sauer und bitter unterscheiden zu können.
Und natürlich spielt die Zunge wie erwähnt beim Sprechen eine unverzichtbare Rolle. Viele Laute könnten ohne dieses Organ nicht erzeugt werden. Pfeifen ohne Zunge ist ein hoffnungsloses Unterfangen, und auch beim Schlucken kommt der Zunge eine essenzielle Bedeutung zu, ebenso bei Buschis: Dank diesem Organ entsteht im Mund ein Unterdruck, der notwendig ist, um an der Brust der Mutter saugen zu können.
Farbe gibt Rückschlüsse
Die Zunge verfügt aber noch über andere Eigenschaften. Deren Farbe vermittelt einige Rückschlüsse über den Gesundheitszustand eines Menschen. «Normalerweise ist eine Zunge blass, feucht, glänzend und an der Oberfläche etwas rau», sagt Prof. Storck. «Farbveränderungen können Hinweise geben über internistische Erkrankungen, zum Beispiel Vitaminmangel oder Lungenerkrankungen.» Und eine knallrote Zunge («Himbeerzunge») gilt als typisches Anzeichen für Scharlach.
Farbe der Zunge erlaubt Rückschlüsse auf den Gesundheitszustand.
Eine gelb belegte Zunge wiederum kann auf eine mangelnde Mundhygiene, eine schlechte Ernährung oder starkes Rauchen hindeuten. In Frage kommt aber auch eine Pilzinfektion oder eine Gastritis. Bei einem weisslichen Zungenbeleg ist Soor, eine durch Hefepilze verursachte Infektion, nicht auszuschliessen. Bei grossen Furchen und Rissen in der Zunge könnte eine Darmkrankheit dahinterstecken.
Einen gehörigen Schreck dürfte Betroffenen eine schwarze Zunge einjagen. Die schwarze Haarzunge ist aber zum Glück harmlos. Das Gleiche gilt für die sogenannte Landkartenzunge, die mit ihrem Farbmuster ungewöhnlich aussieht.
Hoher Stellenwert in der Chinesischen Medizin
In der Traditionellen Chinesischen Medizin spielt die Zungendiagnose eine wichtige Rolle. Nicht nur die Farbe , sondern auch die Form und der Belag werden näher untersucht. Selbst die Zungenunterseite wird gerne einer genauen Prüfung unterzogen, um Rückschlüsse auf den Blutfluss im Körper feststellen zu können.
Kurzzeitige Farbveränderungen der Zunge seien harmlos, so Prof. Storck. «Eine Fachperson sollte aber konsultiert werden, wenn über mehrere Tage eine Farbveränderung vorliegt, wenn Veränderungen der Zungenoberfläche vorhanden sind; aber auch wenn Zungenbrennen sowie Verhärtungen, Schwellungen oder Ulzerationen (Entwicklung eines Geschwürs) entstehen. Einen ärztlichen Besuch empfiehlt er im Weiteren Personen, die im Alter an Geschmacksveränderungen leiden. Das sei oft ein erstes Anzeichen für eine neurologische Erkrankung.
Zunge gut pflegen
Die raue Oberfläche der Zungen ist ein idealer Ort für Bakterien und Pilze. Das beste Mittel dagegen lautet Zungenpflege. «Mit der Zahnbürste kann bei jedem Zähneputzen die Zungenoberfläche sanft abgebürstet werden. In der Regel reicht das aus und ist den Zungenschabern überlegen», erwähnt dazu Prof. Storck.