Auf dem Jungfraujoch befindet sich die höchstgelegene Forschungsstation Europas. Betrieben und finanziert wird sie von der international zusammengesetzten Stiftung HFSJG, die der Universität Bern angehängt ist. Unser Mitarbeiter hatte Gelegenheit, sich gemeinsam mit Mitgliedern der Seniorenuni Bern in den Labors umzusehen.

Wir werden am Ausgang der höchstgelegenen Bahnstation Europas erwartet. Annette Neuenschwander und Cyrill Feigenwinter, das Betriebswartepaar (englisch: «Facility Manager»), empfangen uns mit einem herzhaften «Sali zäme». Was für ein schöner Brauch! Ab 3000 Metern Höhe duzt man sich. Um uns optisch von den vielen japanischen, chinesischen und amerikanischen Touristen zu unterscheiden, erhalten wir einen lilafarbenen Bändel.

Lila sind auch die Eingänge zur Forschungsstation. Hier haben Touristen keinen Zutritt. Hinter den Türen wird derzeit renoviert, gestrichen und gemauert. «Vorsicht! Hier stehen überall Werkzeuge und Gipskessel herum», mahnt Cyrill. In der Tat: Die Räume sind in die Jahre gekommen. Die Forschungsstation braucht dringend eine Erneuerung.

Rückblick in die Geschichte

Die Forschungsstation ist für Touristen nicht zugänglich.

In der Bibliothek im obersten Stock werden alle Jahresberichte sowie weitere analoge Literatur archiviert. Hier gibt uns Annette eine Einführung: Nach der Eröffnung der Jungfraubahn im Jahr 1912 wurde die Hochgebirgsforschung in der Schweiz möglich. Ein früher Pionier war der Meteorologe und Grönlandforscher Alfred de Quervain. Auf seine Initiative hin wurde 1922 die Jungfraujoch-Kommission der «Schweizerischen Naturforschenden Gesellschaft» gegründet.

Erste Forschungsarbeiten fanden zwischen Mönch und Jungfrau in einfachen Wetterhütten und provisorischen Unterkünften statt. 1926 entstand auf dem Gletscher ein erster meteorologischer Pavillon. Bald zeigte sich, dass eine feste Forschungsstation mit Laborräumen und geeigneter Infrastruktur unabdingbar war.

Nach dem frühen Tod von Alfred de Quervain setzte sich der Schweizer Mediziner Walter Rudolf Hess für die Verwirklichung des Projekts ein. 1930 wurde die Internationale Stiftung «Hochalpine Forschungsstation Jungfraujoch» gegründet. 1931 nahm die fest an den Felsen angebaute Forschungsstation ihre wissenschaftliche Arbeit auf. Hess amtierte bis 1937 als erster Direktor. 1949 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.

Von Beginn an nutzten Wissenschaftler aus ganz Europa die Basis für ihre Untersuchungen. Zu den ersten Forschungsgebieten gehörten die Physiologie und Medizin, die Meteorologie, die Glaziologie, die Strahlungsforschung, die Astronomie und die Untersuchung kosmischer Strahlung. Selbst Experimente zur Anpassung von Lebewesen an die extremen Bedingungen des Hochgebirges wurden durchgeführt.

Spartanische Unterkünfte

Nach einer Einführung zeigt uns Annette die Räume. Die Schlafzimmer der Forschenden – ein Dreierschlag und neun Einzelzimmer – erinnern an ein Ferienlager aus den sechziger Jahren. Im alten Büro Nr. 14 ist es zwischen Pult, Stuhl und historischen Karteikarten eng. Die Forschenden, die jeweils für einige Tage aufs Joch kommen, teilen sich eine Küche, in der jedem Team ein Kühlschrank zur Verfügung steht. Auch der Aufenthaltsraum ist äusserst spartanisch eingerichtet. Dem Betriebsleiterpaar steht eine eigene Wohnung zur Verfügung.

Betriebswartin Annette Neuenschwander erklärt eines der Geräte im hochalpinen Labor.

Weiter geht es zu den Labors. In einem Raum mit einer «Kapelle» wird gesammeltes Regenwasser mit Salpetersäure versetzt und in Fläschchen abgefüllt. In den weiteren Labors stehen Mess- und Analysegeräte. Diese werden mit Strom der Jungfraubahnen betrieben. Siebzig Prozent des Stroms seien Ökostrom, versichert Annette. Die Bahn besitzt ein eigenes Wasserkraftwerk. Der Anteil an Solarenergie ist noch gering, obwohl bereits seit dreissig Jahren eine Versuchsanlage mit  PV-Modulen Strom liefern.

Aufstieg auf die Sphinx-Plattform

Blick in das «Meteostübli».

Dann führt uns Cyrill durch eine weitere lilafarbene Tür in den Sphinx-Komplex. Im obersten Raum, direkt neben der Aussichtsplattform, ist das «Meteostübli» untergebracht. Hier werden zwischen 7.30 und 19.30 Uhr fünfmal täglich Wetterdaten notiert. Für die Wetterbeobachtungen nutzen die Betriebsleiter ihre Augen, weil die Arbeit nicht allein durch instrumentelle Messungen zuverlässig genug erledigt werden kann. Ihre Beobachtungen zur Sichtweite, zu Wolkentypen und Wolkenhöhen sowie zu Niederschlägen halten sie handschriftlich fest und übermitteln ihre Notizen tagsüber mehrmals an «MeteoSchweiz».

Die Daten vom Jungfraujoch sind nicht nur für zuverlässige Wettervorhersagen wichtig. Langfristige meteorologische Messungen, beispielsweise von Temperatur und Wind, leisten auch einen wichtigen Beitrag zur Umwelt- und Klimaforschung. Die ermittelten Trends sind von grosser Bedeutung, da die Folgen des Klimawandels in alpinen Gebieten besonders ausgeprägt sind.

Draussen auf der oberen Sphinx-Terrasse stehen neben einem ausser Betrieb befindlichen Teleskop weitere Messgeräte: In einer grossen weissen Box wird im Rahmen des Euliaa-Projekts die Ultraviolettstrahlung gemessen. Ein zweites Gerät namens Actris misst die Konzentration von Aerosolen und Spurengasen in der Luft. Nach Aussage von Cyrill sind beide Geräte äusserst kälteanfällig. Sobald sie mit einer Eisschicht überzogen sind, machen sie Probleme.

Umwelt- und Klimaforschung

Die Forschungsschwerpunkte haben sich im Laufe der Jahrzehnte verändert. Heute liegt der Fokus zu 75 bis 80 Prozent auf der Umwelt- und Klimaforschung. Dabei besteht ein grosses Interesse an Informationen über den Zustand der Atmosphäre. In rund fünfzig Projekten werden mehr als hundert verschiedene Messgrössen erfasst.

Zusammen mit dreissig weiteren Beobachtungsstationen ist die Hochalpine Forschungsstation Jungfraujoch Teil des Überwachungsnetzes «Global Atmosphere Watch» (GAW), das unter der Schirmherrschaft der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) steht. Darüber hinaus fungiert die Forschungsstation als wichtige Aussenstelle in zahlreichen weiteren europäischen und nationalen Messnetzen, beispielsweise im Netzwerk zur Erfassung von Veränderungen der atmosphärischen Zusammensetzung (NDACC) und im Integrierten Kohlenstoffbeobachtungssystem (ICOS). Die Messdaten der meisten Forschungsprojekte auf dem Jungfraujoch werden direkt an die federführenden Institute übermittelt.

Das Interesse der Wissenschaftler gilt auch der Konzentration des Treibhausgases Kohlendioxid (CO₂). Das Oeschger-Zentrum in Bern und die Universität Heidelberg messen seit 1986 kontinuierlich Radiokohlenstoff in atmosphärischem CO₂. Diese Referenzmessungen dienen dazu, zu bestimmen, wie viel CO₂ durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in die Atmosphäre gelangt.

Das Teleskop auf der oberen Sphinx-Terrasse.

Kohlendioxid und UV-Strahlung

Das Oeschger-Zentrum für Klimaforschung der Universität Bern überwacht laufend die Konzentrationen von CO₂ und O₂ (Sauerstoff). Mithilfe dieser hochpräzisen Messungen versuchen die Forschenden herauszufinden, wie sich das vom Menschen verursachte CO₂ auf die Atmosphäre, die Biosphäre und die Ozeane verteilt.

Die sehr trockene alpine Luft auf dem Jungfraujoch eignet sich besonders gut für atmosphärische Untersuchungen. Ein Heliostat folgt automatisch der Sonne und lenkt das Sonnenlicht zum Spektrometer. Die Universität Lüttich in Belgien ist auf die Arbeit mit hochauflösenden Infrarotspektrometern spezialisiert. Mithilfe dieser Technik lässt sich die chemische Zusammensetzung der Erdatmosphäre bestimmen: Die verschiedenen Gase, die das Sonnenlicht auf seinem Weg durch die Atmosphäre durchquert, absorbieren bestimmte Wellenlängen des Lichts selektiv.

Aerosole und Radioaktivität

Betriebswart Cyrill Feigenwinter ist für den Unterhalt der Messgeräte zuständig.

Seit den 1990er-Jahren werden auf dem Jungfraujoch kontinuierlich Aerosolmessungen durchgeführt. Das Paul Scherrer Institut (PSI) und das ETH-Institut Empa möchten besser verstehen, wie feinste Schwebeteilchen in der Luft das Klima beeinflussen. Da das Joch zeitweise in den Wolken liegt, ist es auch ein idealer Ort, um die Wechselwirkungen zwischen Aerosolen und Wolken zu untersuchen.

Das Schweizerische Bundesamt für Gesundheit (BAG) betreibt auf der Forschungsstation Jungfraujoch ein automatisches Überwachungssystem für die Radioaktivität in der Luft. Dieses Messgerät ist Teil des RADAIR-Messnetzes und dient dazu, einen gefährlichen Anstieg der Radioaktivität in der Luft, beispielsweise infolge eines AKW-Unfalls, rasch und automatisch zu erkennen. Die Nachweisgrenze für künstliche Betastrahlung ist auf dem Jungfraujoch sehr niedrig. Dies ist auf die geringe Konzentration von Radon-Folgeprodukten in dieser Höhenlage zurückzuführen.

Gletscherforschung und Permafrost

Der Grosse Aletschgletscher hat seinen Ursprung im Gebiet des Jungfraujochs und ist der letzte Gletscher der Alpen. Im Jahr 2011 betrug seine Länge rund 23 km. Forscher haben vorausgesagt, dass er angesichts des Klimawandels in hundert Jahren der einzige Gletscher sein wird, der in Europa übrigbleibt. Die Langzeitmessungen der ETH Zürich zu den Veränderungen der Gletscherlänge, -dicke und des Volumens dokumentieren laufend den fortschreitenden Klimawandel.

Blick von der Terrasse Richtung Aletschgletscher / Wallis.

Auch die Erforschung des Permafrosts gewinnt zunehmend an Bedeutung. Diese Aktivitäten werden im Schweizer Messnetz PERMOS zusammengefasst. Dort werden die Temperaturen an der Oberfläche und im Inneren steiler Felswände gemessen. Das WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung (SLF) in Davos-Weissfluhjoch untersucht gemeinsam mit der Universität Bonn, welche Rolle die Schneedecke für den Wärmehaushalt und die Stabilität von Felswänden spielt.

Vielfältige Finanzierung

Finanziert werden die Messungen unter anderem durch ICOS-CH, den Schweizer Beitrag zu ICOS-ERIC. Das Globale Klimabeobachtungssystem (Global Climate Observing System, GCOS) ist eine Initiative der Weltorganisation für Meteorologie (WMO), der Zwischenstaatlichen Ozeanographischen Kommission (IOC) der UNESCO, des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) und des Internationalen Wissenschaftsrats (ICSU). GCOS soll sicherstellen, dass die für die Behandlung klimabezogener Fragestellungen erforderlichen Beobachtungen und Informationen systematisch erhoben und allen potenziellen Nutzenden zur Verfügung gestellt werden.

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Leben und arbeiten auf 3500 Metern Höhe

Annette Neuenschwander und Cyrill Feigenwinter bilden seit Anfang August eines von zwei Betriebswartepaaren der Forschungsstation Jungfraujoch. Beide waren zuvor im Kanton Baselland als Lehrpersonen tätig: Sie unterrichtete Geografie und Französisch, er war Schulleiter und hatte einen fachlichen Hintergrund in Deutsch und Geschichte.

Das neue Betriebsleiterpaar in luftiger Höhe. Foto ZVG

Annette träumt seit einem Besuch vor zwölf Jahren davon, eines Tages an diesem ungewohnten Ort arbeiten zu dürfen. Nachdem ihr Sohn das Erwachsenenalter erreicht hatte und sie ihren Partner Cyrill überzeugen konnte, wurde der Traum wahr. Beide haben ihre bisherigen Stellen gekündigt und leben nun je zur Hälfte in der Betriebsleiterwohnung auf dem Joch und in ihrem Haus im Baselbiet. Eine Midlife-Crisis liege ihrer Entscheidung nicht zugrunde, sondern vielmehr eine Midlife-Chance mit Sicherheitsnetz, wie Annette betont.

Die Eingewöhnungszeit auf 3500 Metern verlief «erstaunlich gut». Hier oben funktioniere alles «ein bisschen langsamer als im Tal». Die Bewegungen seien langsamer, der Atem werde langsamer, sogar das Gehirn arbeite langsamer. Die Mitfünfzigerin hat bemerkt, dass ihre Vergesslichkeit zugenommen hat. Man nenne diese kognitiven Störungen im Volksmund «Höhendemenz», ergänzt sie schmunzelnd.

Zweiwöchige Einsatzperioden

Der Höheneinsatz dauert jeweils zwei Wochen am Stück. Danach reisen Annette und Cyrill für zwei Wochen zur Erholung ins Baselbiet zurück. Auf dem Joch betreuen und unterhalten sie die Räumlichkeiten der Forschungsstation und stehen den dort tätigen Forschungsteams unterstützend zur Seite. Ihre Aufgaben haben sie aufgeteilt, müssen sich aber zuweilen auch gegenseitig vertreten.

Annette kümmert sich hauptsächlich um die Administration, den E-Mail-Kontakt zu den Partnerorganisationen im Tal, die Buchungen und die Abrechnungen. Zudem wechselt sie die Bettwäsche, wenn neue Forschende in der Station übernachten. Kochen müssen die Gäste selbst. Im eigenen Haushalt ist Cyrill für das Kochen zuständig. Die Lebensmittel werden online über «Coop at Home» bestellt. Da die Forschungsstation über eine Postleitzahl verfügt (3801), wird die Ware aus Wengen mit der Jungfraubahn aufs Joch geliefert.

Tagsüber erledigt Cyrill die Wetterbeobachtungen im Stübli, betreut die technischen Geräte und verschliesst Patronen, Flaschen und sonstige Behältnisse, bevor diese zur Auswertung per Bahn an die Universität Bern, nach Jena oder an andere Institute geschickt werden. Er ist auch zuständig, wenn ein Gerät seinen Geist aufgibt und – gemäss telefonischer Anweisung aus dem Tal – neu gestartet werden muss.

Ungewöhnliches Transportmittel auf 3500 Metern. Ein früherer Betriebswart soll mit diesem Velo durch die Gänge von der Forschungsstation zum Sphinx-Turm gefahren sein.

Eine aussergewöhnliche Aufgabe übernahmen Annette und Cyrill vor ein paar Wochen: Sie betreute ein Filmteam, das Szenen für den Film «Der fliegende Berg» unter der Regie von Nicolas Steiner drehte. Der Film kommt Ende 2027 in die Kinos.

Einwandfreie Zusammenarbeit

Bei ihren täglichen Arbeiten können Annette und Cyrill auf die Unterstützung der Mitarbeitenden der Jungfraubahnen zählen. Man hilft sich beispielsweise bei der Schneeräumung gegenseitig, wobei die zu räumenden Bereiche klar aufgeteilt sind.

Im Durchschnitt bleiben Betriebsleiterpaare fünf bis sechs Jahre im Amt, bevor sie die Stelle wieder wechseln. Das zweite Paar ist seit 2021 auf dem Joch tätig. Wie lange Annette und Cyrill bleiben werden, wissen sie noch nicht. Sollten sie dem höchstgelegenen Arbeitsort Europas eines Tages den Rücken kehren, wäre ein Wiedereinstieg in den Lehrerberuf vermutlich nicht allzu schwierig.

Titelbild: Seit 100 Jahren wird auf dem Jungfraujoch geforscht. Fotos ZVG / PS

Dieser Artikel ist auch im «Frutigländer» erschienen.