Im Dezember 2021 zeigte das ZDF einen kurzen Beitrag über die 101-jährige Berlinerin Agnes Jeschke und den 73 Jahre jüngeren Amir Farahani, der als Homosexueller im Iran in Todesangst lebte und deshalb nach Deutschland floh. Auf der Suche nach einer Unterkunft wurde er auf Agnes aufmerksam, die in ihrer Wohnung Gesellschaft suchte. Ein Bekannter hatte dafür die Anzeige aufgegeben. Das war der Beginn einer aussergewöhnlichen WG und einer wunderbaren Freundschaft, die bis zum Tod von Agnes im Alter von 103 Jahren dauerte.

Diesen TV-Beitrag sah der junge Filmproduzent Fabian Halbig. «Ich sass vor dem Fernseher, war schockverliebt»; er schrieb dies seinem Geschäftspartner Florian Kamhuber, und dieser antwortete: «Auch ich war wie vom Donner gerührt, wusste sofort, dass im Kern dieser Geschichte ein toller Filmstoff über Freundschaft, Zusammenhalten und Überwinden vermeintlich unüberwindbarer Hindernisse und Generationen steckt: Eine Geschichte, wie sie das Kino braucht!» und wollte die beiden unbedingt kennenlernen.

Amir (Bardo Böhlefeld) mit Freund (l)

Wenige Wochen später gelang es ihnen, Kontakt zu Agnes und Amir aufzunehmen. Sie waren einen Nachmittag lang mit ihnen in Berlin-Mariendorf unterwegs und konnten vor Ort erleben, was sie vor dem Fernseher so berührt hatte: die Selbstverständlichkeit zwischen den beiden, da war nichts Behauptetes oder Sentimentales, sie mochten sich einfach. Und damit begann die Entstehungsgeschiche des Films, bei der sie zudem Glück hatten. Denn auch Arte brachte eine halbstündige Reportage «Agnes und Amir – WG mit einer 101-Jährigen» und machte diese WG über die deutschen Grenzen hinaus bekannt.

Helena Hufnagel, die als Regisseurin gewonnen wurde, schrieb eine Dokumentation über Agnes und Amir und zeigte diese ihrer damals 96-jährigen Grossmutter. Deren Reaktion wurde für sie zu einem Schlüsselerlebnis für den Film: «Meine Grossmutter sagte sofort, so etwas würde sie sich niemals getrauen. Plötzlich hat mich nicht mehr nur interessiert, wie aussergewöhnlich diese Freundschaft war. Spannender fand ich die Frage: Was müsste passieren, damit wir selbst einen Menschen in unser Leben lassen, dem wir normalerweise nie begegnen oder uns nie auf ihn einlassen würden? Jetzt wusste ich: Ich will im Film von einer Begegnung erzählen, die eigentlich jedem von uns passieren könnte.»

Agnes (Katharina Thalbach)

Agnes selbst lernte die Filmemacherin mit Absicht nicht kennen. «Ich habe tatsächlich lange überlegt, doch irgendwann bekam ich das Gefühl, lieber nicht. Ich hatte Sorge, dass ich mich der realen Agnes danach zu sehr verpflichtet fühlen würde. Denn wir wollten kein Biopic drehen. Für den Film musste Agnes irgendwann «unsere» Agnes werden, Wir wollten uns vom Kern dieser realen Freundschaft inspirieren lassen, doch Agnes und Amir sind in unserem Film fiktive Figuren. Dafür mussten wir uns die Freiheit nehmen, eine eigene Geschichte über sie zu erzählen. Manchmal erfindet man etwas, um einer emotionalen Wahrheit näherzukommen.» Der Tanzwettbewerb etwa hat so nicht stattgefunden, aber das Gefühl dahinter, dass zwei Menschen sich nicht nur helfen, sondern einander zu etwas bringen, das sie allein niemals gewagt hätten, war für uns absolut wahr.» Im Laufe der folgenden Zeit entwickelten Halbig, Hufnagel und der Drehbuchautor Malte Welding den Stoff weiter. Eine wichtige Entscheidung war die Tonalität: «Ich mag Humor besonders dann, wenn er aus einer Melancholie heraus entsteht. Wenn man lacht und vielleicht erst einen Augenblick später merkt, dass darunter eigentlich Trauer liegt.»

Für die Regie war noch ein anderer Gedanke wichtig: «Was für ein Geschenk ist es doch, eine Freundschaft zu einem Menschen zu haben, der so viel älter oder jünger ist als man selbst! Mich interessierte, was zwei Menschen einander geben können, wenn sie 70 Jahre Lebenserfahrung voneinander trennen. Unser Film erzählt, tiefer betrachtet, auch eine Geschichte über die Einsamkeit; Agnes und Amir sind es beide auf ganz unterschiedliche Weise.»

Mit einem Blick auf den fertigen Film meint Fabian Halbig, «Lieblingsmenschen» sei ein radikal positiver Film. So positiv und lebensbejahend, dass wir manchmal die Befürchtung hatten, dass er vielleicht zu leicht werden könnte. «Doch wir haben – das war ein Balanceakt bis zum Schluss – unserem Bauchgefühl vertraut. Wir nahmen die Figuren und die Situationen, in denen sie sich befinden, ernst, und bespielten die verschiedenen Themen und Konflikte. Doch der Blick darauf bleibt immer positiv. Wir denken, das kann man in unserer Zeit durchaus brauchen: einen Film, der Hoffnung macht.»

Für Helena Hufnagel liegt darin auch eine aktuelle Sehnsucht: «Agnes und Amir wären sich in keinem Algorithmus der Welt begegnet, keine App hätte sie gematcht, keine Statistik zusammengebracht. Und vielleicht ist dieser Film deshalb mein persönliches, leises Gegengift auf eine Zeit, in der wir uns immer stärker voneinander wegbewegen. Das Verrückte an ihrer Freundschaft ist ja nicht, dass sie trotz ihrer Unterschiede funktioniert, sondern gerade weil sie verschieden sind. Ich wünsche mir, dass der Film Lust macht, die eigene Bubble zu verlassen und neugierig auf Menschen zu sein, denen man sonst vielleicht nie begegnet wäre. Denn manchmal ist es ausgerechnet jemand, den wir nicht gesucht haben, der unsere Welt grösser macht.»

Fast am Ende ihres Lebens hatte Agnes zu Amir gesagt, dass die letzten drei Jahre ihre schönsten gewesen seien. Wenn man das mit 102 oder 103 Jahren sagen kann, dann ist das doch das schönste Geschenk. Neugier ist eine alltägliche Entscheidung. Und Amir war bei der Erstaufführung jener, der am lautesten gelacht und auch geweint hatte.

In diesem Alter noch einmal einen Freund fürs Leben zu finden und Neues zu erleben: das war eigentlich der Leitspruch der ganzen Produktion. Für den Kinostart wünschen wir uns, dass «genau dieses Gefühl, dass Freundschaft scheinbar keine Grenzen kennt und uns allen so im echten Leben jederzeit passieren kann, sich auf das Publikum überträgt und wir alle mit mindestens einem Prozent mehr Zuversicht aus dem Kinosaal gehen.»

Titelbild: Agnes und Amir