Eine persönliche Geschichte, oder wie ich mit dem Schweizer Fernsehen von Kindsbeinen an aufwuchs, wie das neue Medium schnell mein Fussball-Herz erreichte, wie ich mittendrin war, während 25 Jahren das Schweizer Fernsehen mitprägte. Und: Wie ich mich bis heute mit ihm auseinandersetze. Meine Erwartung: Die Zukunft der SRG ist im Interesse des Zusammenhalts der Schweiz zu sichern. Die Geschichte ist weiterzuschreiben.

Just zum 70. Geburtsjahr des Fernsehens SRF ziehen düstere Wolken über den Studios beim Zürcher Leutschenbach auf, die sich verheerend entladen könnten, wenn das Schweizer Stimmvolk der Halbierungs-Initiative der SVP zustimmen wird. Damit könnte eine Geschichte zu Ende gehen, die stets geprägt war vom Kampf um die Gunst des Publikums, um den ersten Platz in der Schweizer Medienlandschaft und insbesondere des mühsamen Strebens, in der deutschen Schweiz in der ganzen Breite der Politik akzeptiert zu werden. Noch ist es nicht so weit, noch geht es nicht um Sein oder Nichtsein. Noch ist Zeit, sich auf den Abstimmungskampf vorzubereiten, vor allem mit einem professionellen Programm dem Ende zu begegnen.

Was die SVP will

Mit ihrer Halbierungs-Initiative will die SVP, die stärkste Partei, der SRG einmal mehr die finanzielle Grundlage entziehen, indem die Konzessionsgebühr von 335 auf 200 Franken reduziert werden soll. Für die SVP ist klar, dass sich die SRG auf das Wesentliche konzentrieren solle: auf die Informationsvermittlung. Und das möglichst als ein Medium ohne eigenen Standpunkt. Insbesondere von der Unterhaltung hat sie die Hände zu lassen; dies ist den Privaten Anbietern zu überlassen. Die SVP macht damit deutlich, dass sie das Wesen, die Wirkungskraft des Fernsehens, die nationale Bedeutung, die Klammer zwischen den Sprachregionen weder versteht noch verstehen will. Sie positioniert sich damit – entgegen ihrem Selbstbild – als eine subversive Kraft, die den Zusammenhalt der Willensnation Schweiz untergraben will. Selbst bei den Wetterprognosen wittert sie eine Gefahr der politischen Vereinnahmung zu Gunsten einer linken, grünen Politik. Um einerseits nicht ganz aus der SVP-Rolle zu fallen und andererseits der SRG entgegenzukommen, strebt SVP-Bundesrat Albert Rösti einen «Gegenvorschlag» an; die Gebühr soll nach ihm lediglich auf 300 Franken reduziert werden. Ob und wie das Parlament überhaupt auf den bundesrätlichen, quasi «indirekten Gegenvorschlag», den Rösti unbekümmert nur über eine Verordung umsetzen will, reagieren und ob die SVP deshalb ihre Initiative zurückziehen wird, ist mehr als ungewiss.

Dass die FDP in dieser Frage nicht so weit von der SVP entfernt ist, verstärkt die Gefahr, die auf die SRG zukommt. Selbst Thierry Burkard, der FDP-Präsident, ist in dieser Frage noch nicht entschieden, ob er nach rechts oder doch in die Mitte tendiert, in einer Zeit, wo selbst Gerhard Pfister, der Mitte-Präsident, sich von der SRG zu distanzieren beginnt. Und dies, obwohl seine Mitte-Partei (ehemals CVP) in ihrer Geschichte während Jahrzehnten eine treue Verbündete der SRG war, immer wieder die höchsten Repräsentantinnen und Repräsentanten stellte. Es sei aktuell auf Jean-Michel Cina, ehemals CVP-Nationalrat, Walliser Staatsrat und eben Präsident des Verwaltungsrates der SRG, zu verweisen.

70 Jahre mit dabei

Um zu verstehen, weshalb sich in den vergangenen 70 Jahren das verkrampfte Verhältnis zwischen SRG und Politik, insbesondere mit der SVP, nicht löste, lohnt sich ein Blick zurück zu den Anfängen. Eine Zeitspanne, die mich in ihren Bann zog. An eine 70-jährige Geschichte, an der ich mittel- und unmittelbar beteiligt war.

Der TV-Apparat damals, hier in der Küche auf dem Kühlschrank.

Blenden wir zurück. Es ist mir gegeben, die ganzen 70 Jahre erlebt zu haben, als Zuschauer, während 25 Jahren meines Berufslebens als Mitarbeiter in verschiedenen Kaderfunktionen und später als Politiker und kritischer Zeitgenosse. Am 20. Juli 1953 sendete das Schweizer Fernsehen erstmals in die Wohnzimmer einiger Privilegierter und besonders interessierter, die es sich leisten konnten. Und speziell auch in einige wenige Restaurants, die mit einem Fernsehapparat versuchten, Interessierte, die es sich sonst nicht hätten leisten können, als neue Gäste anzuziehen. Zu ihnen gehörte mein Vater. Er nahm mich mit ins Restaurant Untergrund in Luzern, wo im kleinen Saal im ersten Stock oben links das damals kleine Wunderding aufgehängt war. An das gesendete Programm kann ich mich nicht mehr erinnern. Zwei Momente blieben bei mir aber haften: Beim Eintritt musterten mich die Anwesenden von oben bis unten, ihre staunenden Blicke fragten gleichsam: „Was hat ein Kind hier zu suchen?“ Und die zweite Erinnerung: Nach wenigen Augenblicken, als das Programm endlich begann, fing das Bild an zu laufen, der Ton blieb weg. Im Saal raunte es. Eine Stimme aus dem Hintergrund: „Das war das letzte Mal genauso. Es braucht schon etwas Geduld.“

Schon bald, 1954, bei der Fussball-Weltmeisterschaft in der Schweiz, wurden zwei meiner Schulkameraden und ich Stammgäste im Untergrund. Ausgestattet von den Müttern mit je einem Franken nahmen wir die drei Kilometer von Reussbühl ins Restaurant Untergrund unter die Füsse, setzten uns in der ersten Reihe auf den Boden, bestellten ein Glas Orangina zu 45 Rappen und fieberten mit, als die Schweiz gegen Österreich 5:7 verlor, obwohl sie 3:0 geführt hatte. Auch jetzt, 70 Jahre später, ist es ja nicht anders. Immer wieder hat sie Tore in den letzten Minuten hinzunehmen.

Sie waren die Köpfe der Tageschau: Leon Huber, während 34 Jahren. Er war der bestverdienende Mitarbeiter, weil er nicht nur dieTagesschau las, sondern mit seiner Stimme auch unzählige Beiträge und Dokumentationen vertonte.

Der eine Franken reichte für ein zweites Glas und für 10 Rappen Trinkgeld, zur Feier des Tages. Auf dem Heimweg sezierten wir fachmännisch das Spiel, schwärmten von unsern Lieblingsspielern. Mir war ein Uruguayer, erstaunlicherweise ein Blondschopf, Victor Pablo Rodríguez Andrade, aufgefallen, ein robuster Verteidiger, der gerne nach vorne rückte. Ich konnte mir nur den Namen Andrade merken, vergessen habe ich ihn nie. Mit ihm war ich ein Exot. Meine Freunde blieben den „Nati“-Spielern treu: dem Basler Seppe Hügi und dem Zürcher Robert Ballaman.

Die grosse Gegnerschaft

Genauso wie wir das Fernsehen mit seiner Sportberichterstattung, den Live-Übertragungen zu lieben begannen, immer mehr zu schätzen wussten, genauso hatte es vom ersten Tag an und schon im Vorfeld vehemente Gegner. „Kein Radio-Franken für das Fernsehen“, das war der Slogan der bürgerglichen Bildungspolitiker. Die Zeitungen warnten vor der «kulturellen und sozialen Vermassung» der Gesellschaft. Der «Tages-Anzeiger» fürchtete eine Erziehung zu «passivem Herdenwesen». Konservative Politiker fürchteten, dass das neue Medium einen zu starken Einfluss auf die Politik gewinnen könnte. Und die Zeitungsverleger fürchteten Konkurrenz. Der Bundesrat hielt mit dem Argument der «geistigen Landesverteidigung» dagegen, aber nur sehr sachte; er wollte wohl einerseits niemandem zu nahetreten und andererseits den nicht zu stoppenden Angewöhnungsprozess an das neue Medium auch in der Schweiz keinesfalls verhindern.

Und Paul Spahn, der während 23 Jahren selbst chinesischen Namen und Bezeichnungen den richtigen Ton verlieh, auch die meisten Weihnachtsgeschenke bekam: von Pralinées bis zu selbsgestrickten Socken. 

Am 23. November 1953 kam es zum offiziellen Start des Schweizer Fernsehens. Davor gab es lediglich Probesendungen, wie die erste Tagesschau, die mit zwei Beiträgen über die Eröffnung des Flughafens Kloten und die Radweltmeisterschaften in Oerlikon berichtete. Ab dem offiziellen Start sendete das Schweizer Fernsehen ein einstündiges Abendprogramm, das jeweils mit der Tagesschau startete. In der Folge wurde das Programm laufend verlängert, auf sieben Tage ausgedehnt, was die Kampagne «Einen Tag ohne Fernsehen» auslöste, die sich dann aber doch nicht durchzusetzen vermochte. Die Zuschauerzahlen stiegen stetig. Die Sender der Nachbarländer erreichten die Schweiz und hatten zunehmend starken Einfluss auf das Fernsehschaffen in der Schweiz.

Titelbild: Das Signet der ersten Tagesschau-Ausgaben. Die Nachrichtensendungen wurden für die drei Sprachregionen bis in die 80-er Jahre in Zürich produziert. Danach in den Regionen (Westschweiz 1974, Tessin 1982). Fotos: SRF

Im zweiten Teil, der am 5. Januar 2024 erscheinen wird, geht es um den eigentlichen Start, um die politischen Diskussionssendungen «Tatsachen und Meinungen, «Zur Sache, der «Freitagsrunde» bis zur «Arena». Und um die «Schmuddelkinder» der Tagesschau.